- Wraetlicとは、スコットランドのプロデューサーAlex Smokeの変名プロジェクトで、彼の別名義としては2006年に1枚だけ発表したQuixoteというプロジェクトに続く2つめの名義となる。この作品は、予想以上に深い意義を持っている。Smokeは長い間クレバーで冒険的なテクノ・プロデューサーとして知られてきたが、彼自身はより実験的な作品であってもあえてAlex Smokeという本人名義でリリースし続け、特に他の名義は使ってこなかった。この点においてWraetlicは異例の存在であり、彼を襲った原因不明の病と（彼自身の言葉を借りれば）「クソみたいなテックハウス」しか作れなくなってしまったというスランプとの苦闘が産み落とした産物でもある。そして、結局彼はどんな音楽を作り上げたのか？それはMinimal Waveなどの一連の流れとも繋がる、一からアナログに立ち戻って再構築した、ある種きわめて激しい反社会的な音楽である。
Wraetlicという言葉は、"wraithlike（生霊的）"という意味のオールド・サクソン（古代英語）で、彼のこの名義におけるミッション、つまり生体の皮膚の下で蠢く生霊とそれによって引き起こされる鳥肌を生じるような感覚を完璧に言い表している。この音楽はアナログ・フェティッシュたちにとってまさに天国のようなものだ。ロウファイなシンセ・ミュージックの形式を借りながらも、脆いベースラインには怪物のようなローエンドが潜んでおり、金属質なドラムはひび割れている。しかし、彼自身のヴォーカルがすべりこんでくると、何かが失われる。それは彼のシンガーとしての資質が低いという意味ではない。線の細い声質はそのノワール的な曲調にフィットしているし、恐怖を煽るバリトンはトラックと完璧に調和している。大抵の場合、彼のヴォーカルはよりつぶやきのようなものに近い。トラック自体のサウンドの力強さにおいてさらにドライブ感を与えるのは、こうした冷淡なつぶやきではない。すべてのトラックがどこか少しだけ未完成な印象を残し、少しだけ迫力というものに欠ける。
もちろん、ハイライトと呼ぶべき部分もある。1曲目の"Anothering"はそのひとつで、彼自身のDavid Bowie的ヴォーカルの下に軽やかなアルペジオを敷き詰めているのだが、その消極的なイントロはアルバム全体で引き摺られているような気がする。もの悲しい"Skinflint"はまるで『Seventeen Seconds』期のCureをマシーン・ミュージックで置き換えたかのような印象だが、"Hymn to the Departed"ではWraetlicらしい葬送的なムードを最もはっきりと提示しており、死骸に壮麗な彩色を施しているかのようだ。"Rats"ではSmokeがそのミッションをよりハードに押し進めようとしている様が窺える。ヴォイスは依然として聞き取りづらいが、実に美しくプロセシングされている。彼自身のつぶやき声とハーシュに曝け出した硬質さを絡み合わせ、まるで初期のNine Inch Nailsを骨まで剥き出しにしたかのような印象を与える。
Wraetlicはあきらかにテクノからは距離を置いているとはいえ、独特のしつこさを持つ"what ifs"のように魅力的なテクノの面影をいくらか残したトラックもある。"Better The Devil"もまた、テクノならではのクロームのような鈍い輝きを秘めている。40分にも満たないアルバム本体の物足りなさを補うかのように、最後に3つのリミックスが追加収録されている。SCBによる"Rats"のリワーク、dBridgeによるトリッピーなダブステップといったリミックスが並ぶ中、ベストと言えるのはConvex IndustriesのレーベルボスJon Convexによる"Scunner"のリミックスだ。オリジナル・トラックから派生した部分を補強しながらも、オリジナルが持つ充血したハイブリッドなゴス・エレクトロ的なムードをキープしていて、彼はこのプロジェクトが本来持っているであろう生々しさを力強く引き出してみせている。だが実際は、このアルバムがまだまだ未成熟なものであるという印象は拭い去れないし、ダークであることにあまりに拘りすぎた結果として、その良い特長さえも見えにくくしていると言わざるを得ない。
Tracklist01. Anothering
02. Scunner
03. PintleGrist
04. There Without
05. Refrain
06. Skinflint
07. Hymn to the Departed
08. The Dearth
09. Better the Devil
10. Rats
11. The Watchful Eye
12. Scunner (Jon Convex's Deconstructed Mix)
13. Better The Devil (DBridge's Advocate Mix)
14. Rats (SCB Edit)